One of the exciting things that I love about Buenos Aires is the surprise factor you can experience as a visitor or resident. Like for instance, when you walk into a mall, and find out that there’s a fresco painted on the ceiling by Raúl Soldi, one of the most important painters of Argentina. But that’s just part of the surprise. I am talking specifically about Galerías Santa Fe, located on the commercial avenue of the same name in Barrio Norte. This mall also features another Soldi's painting that was kept hidden behind piles of boxes inside one of the stores and was deteriorated, and even more artworks from other famous artists. I believe that even Marc Augé would agree that sometimes, “Non-Places” can be surprising.

Take for instance, the former theater Grand Splendid, located just two blocks away from Galerías Santa Fe, and now turned into a bookstore. I remember going to this cinema when I was a teenager and thinking that I was at the Colón. The theater opened on 14th May 1919 and was converted into a cinema in 1926. The ceiling has frescoes by Italian artist Nazareno Orlandi. It closed on 4th December 2000. Since then, it serves as ‘El Ateneo’, probably the most luxurious of all the bookshops in the world! The architect for the conversion retained as much as possible of the original decorative details. There is a cafe located on the former stage and it is allowed to take photographs. This is definitely another great surprise for a distracted passerby looking for a book.

Una característica fascinante que me encanta de Buenos Aires es el factor sorpresa que uno puede experimentar, como visitante o residente. Como por ejemplo, al entrar en una galería comercial y descubrir que hay un fresco pintado en el techo por Raúl Soldi, uno de los artistas más importantes de Argentina. Pero ésta es solamente una parte de la sorpresa. Me refiero específicamente a las Galerías Santa Fe, ubicadas en la avenida comercial homónima en Barrio Norte. Este centro comercial exhibe además, otra obra de Soldi, que estuvo escondida y deteriorada dentro de uno de los locales, y más obras de arte de otros artistas de renombre. Creo que hasta Marc Augé reconocería que a veces, los “no-lugares” pueden ser sorprendentes.

Tomemos otro ejemplo, el ex-cine Grand Splendid, transformado en librería, a sólo dos cuadras de la galería mencionada previamente. Recuerdo cuando lo frecuentaba como cine cuando era una adolescente y pensaba que estaba en el Colón. El teatro fue inaugurado el 14 de Mayo de 1919 y luego convertido en cine en 1926. La cúpula presenta frescos del artista italiano Nazareno Orlandi. El cine dejó de funcionar en diciembre del 2000. Desde ese entonces, allí funciona ‘El Ateneo’, probablemente una de las librerías más lujosas del mundo. El arquitecto encargado de la refacción se encargó de mantener la mayor cantidad posible de los detalles decorativos originales. En lo que fuera el escenario, hoy encontramos una confitería y permiten tomar fotografías. Ésta es definitivamente otra hermosa sorpresa para cualquier transeúnte que entra desprevenido en búsqueda de un libro.

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